Dans cette fiche pratique, nous abordons rapidement ce qu'est l'attention, avant d'entrer directement dans des conseils pratiques.
Qu'est-ce que l'attention ?
On pourrait écrire un article entier sur ce qu'est, ou ce que n'est pas, l'attention. Nous avons choisi une définition qui résume bien ses fonctions : celle de William James, qui remonte à 1890.
« Chacun sait ce que c'est l'attention. C'est la prise de possession par l'esprit, sous une forme claire et vive, d'un objet ou d'une suite de pensée parmi plusieurs qui semblent simultanément possibles. La focalisation, la concentration de la conscience lui sont essentielles. Elle suppose que l'on s'écarte de certaines choses pour s'occuper plus efficacement de certaines autres ; c'est une condition qui a pour opposé précis l'état de confusion, d'étourderie et de vagabondage de l'esprit. »
William James, 1890
Un processus volontaire
Nous pouvons décider de focaliser notre attention sur une tâche. Mais même en pleine concentration, une voiture qui klaxonne dans la rue la captera de façon involontaire.
Un processus conscient
L'attention n'est pas toujours contrôlable, mais elle reste un processus conscient et identifiable.
Un choix parmi plusieurs possibles
C'est nous qui avons le dernier mot sur l'information à laquelle nous accordons notre attention.
Une inhibition simultanée
Se focaliser sur quelque chose, c'est aussi en écarter d'autres. Cela renvoie à la capacité de traitement limitée de notre cerveau.
Une autre caractéristique, absente de cette définition, est le caractère capricieux de l'attention. C'est une ressource qui n'est pas infinie : elle consomme de l'énergie et fatigue lorsqu'elle est sollicitée longtemps.
Le mythe du poisson rouge
Nous ne cherchons pas à quantifier l'attention ici, mais il faut rester critique envers ceux qui s'y prêtent. Notamment ceux qui, par une simplification extrême de résultats scientifiques, avancent une durée d'attention comparable à celle d'un poisson rouge. Sur cette question épineuse, l'article de Bradbury (2016) est une excellente lecture.
L'attention dans l'apprentissage
L'attention nous permet de nous focaliser sur une tâche et d'ignorer les perturbations. C'est donc un processus à favoriser clairement dans les apprentissages. Mais elle n'est pas illimitée, et il n'existe aucun moyen de la forcer à apparaître si l'apprenant n'en a pas envie. Alors comment la favoriser ? Pour répondre, appuyons-nous sur deux études.
Étude 1Szpunar, Khan et Schacter (2013)
Insérer des exercices tout au long de la leçon
Cette étude s'intéresse à l'implantation d'exercices de mémorisation tout au long de la leçon. Le contexte est celui du e-learning, mais il n'est pas déraisonnable de penser que les effets bénéfiques sont transférables à une séance en présentiel. Les auteurs montrent qu'impliquer les élèves par des exercices permet de les refocaliser sur le contenu, en les sortant du vagabondage de la pensée.
Le vagabondage de la pensée, c'est le fait de se retrouver devant un film ou un livre et, sans s'en rendre compte, de penser à sa liste de courses. Insérer des exercices de manière répétée, même courts, diminue les chances que les élèves s'y retrouvent, ou du moins en réduit la durée. Les auteurs vont plus loin : cette pratique améliore aussi les résultats au test final et réduit le stress vis-à-vis de ce dernier.
Étude 2Park, Korbach et Brünken (2015)
Se méfier des détails séduisants
Cette étude porte sur l'impact des détails séduisants dans les supports d'apprentissage. Un détail séduisant est une information « intéressante et non orientée vers les objectifs d'apprentissage d'une leçon » (Park et al., 2011) : l'image de Zeus dans un cours sur la formation des éclairs, par exemple. Ces détails captent l'attention, ressource limitée, et même si nous savons inhiber une information, cette inhibition a un coût.
Les auteurs relient ce problème à la théorie de la charge cognitive de Sweller (2010) : notre espace de traitement de l'information est limité, et il se remplit de charge intrinsèque (la difficulté propre au contenu) et de charge extrinsèque (la façon dont les éléments sont présentés). Plus il reste d'espace disponible, plus le traitement est facile. Les détails séduisants sont porteurs de charge extrinsèque : en plus d'attirer l'attention, ils nuisent à son traitement.
Charge intrinsèque forte, extrinsèque faible
Un cours de physique quantique sur un support très clair : le contenu est difficile, mais la présentation n'ajoute aucune difficulté.
Charge intrinsèque faible, extrinsèque forte
Un cours sur les additions dans un PDF illisible rempli d'images inutiles : le contenu est simple, mais la présentation le rend difficile à traiter.
01
Intégrez de petits exercices directement dans vos cours.
02
Adoptez des designs sobres, avec des informations clairement présentées.
Et avec Nolej ?
Nolej répond à ces deux recommandations issues de la recherche en sciences cognitives. En quelques clics, la plateforme génère de nombreuses activités facilement exportables, à intégrer dans vos cours pour soutenir l'attention des élèves. Et le parti pris d'un design épuré laisse toute la place à la charge intrinsèque, pour que l'apprenant reste pleinement investi dans son apprentissage.
Bradbury, N. A. (2016). Attention span during lectures: 8 seconds, 10 minutes, or more? Advances in Physiology Education, 40(4), 509-513.
Park, B., Moreno, R., Seufert, T., & Brünken, R. (2011). Does cognitive load moderate the seductive details effect? A multimedia study. Computers in Human Behavior, 27(1), 5-10.
Park, B., Korbach, A., & Brünken, R. (2015). Do learner characteristics moderate the seductive-details-effect? A cognitive-load-study using eye-tracking. Journal of Educational Technology & Society, 18(4), 24-36.
Sweller, J. (2010). Cognitive load theory: Recent theoretical advances. In J. L. Plass, R. Moreno, & R. Brünken (Eds.), Cognitive load theory (pp. 29-47). Cambridge University Press.
Szpunar, K. K., Khan, N. Y., & Schacter, D. L. (2013). Interpolated memory tests reduce mind wandering and improve learning of online lectures. Proceedings of the National Academy of Sciences, 110(16), 6313-6317.
